Met zoveel technologische en maatschappelijke veranderingen van de afgelopen paar decennia is het niet verrassend dat slots ook moesten evolueren om hun publiek te houden en dat hebben ze altijd met succes gedaan. Hun opbrengst is ontzettend hoog gebleven en bereikte zelfs een punt waarop het ongeveer 70% van de totale omzet van casino’s uitmaakte. De aanhoudende populariteit is te danken aan de constante innovaties in graphics, thema’s en verhalen en de talrijke nieuwe features zoals de progressieve jackpot, mini games, bonusrondes en multipliers, allemaal om jou torenhoge winsten te laten behalen. En laten we niet de twee onmisbare symbolen, Wild en Scatter, vergeten! Slots zijn ver gevorderd sinds hun oorsprong, toen het bestond uit een kast met wat rollen die draaiden als je aan een hendel trok.
Maar zijn al deze innovaties genoeg? Casino’s en ontwikkelaars van online casino spellen vrezen van niet. In de laatste paar jaar is de opbrengst van slots in casino’s gedaald en momenteel lijkt het er niet op dat het weer gaat stijgen. Ook al brengen deze games nog meer dan genoeg geld in het laatje van casino’s (en spelers!), gaat er toch wat meer verandering moeten komen om ervoor te zorgen dat slots de favoriete keuze blijven van vele casinobezoekers.
De reden voor deze daling is gelukkig duidelijk: een nieuwe generatie jongeren komt eraan, een generatie die opgegroeid is met high tech gadgets, social media en steeds meer geavanceerde video games die direct te openen zijn op een smartphone of tablet. De millennials staan voor de deur! En zij lijken niet genoeg te hebben aan de huidige selectie slots. Wat willen ze dan wel?
Social en skill-based gaming
Omdat millenials opgegroeid zijn in een technologisch rijk tijdperk, hebben ze altijd kunnen genieten van computers, video games en zullen ze een pak handiger en meer geïntegreerd zijn in social media dan hun voorgangers. Voor hen biedt een slotmachine vaak niet veel spannends aan, behalve dat ze er groots mee kunnen winnen. Voor veel millennials lijkt dit echter niet voldoende te zijn om ze aan te trekken. De Generatie Y heeft een voorkeur aan games die gebaseerd zijn op hun vaardigheden en op sociale integratie. Daarom zijn enkele ontwikkelaars van slotmachines en online casino’s beginnen experimenteren met skill-based slots en slots waar je het tegen andere spelers kan opnemen. Het doel hiervan is om drie kernpunten bijeen te brengen: het geldverdienende aspect van slotmachines, de uitdaging en skills van video games en de speelbaarheid van social games. De combinatie hiervan zou de nieuwe generatie gokkers moeten aanlokken, maar hoe gaat dit precies in werking en is het succesvol?
Frogger van Konami en Space Invaders van Scientific
Enkele casino’s hebben deze nieuwe trend al omhelst en hebben skill-based slots beschikbaar gemaakt voor hun spelers. In Frogger, van ontwikkelaar Konami, speel je op een slotmachine zoals gewoonlijk, maar om extra prijzen te winnen, kan je het geïntegreerde klassieke Frogger arcade spel spelen. Space Invaders neemt zijn inspiratie ook van een klassieke arcade game en het lijkt erop dat de eerste stap richting skill-based slots gemaakt wordt door terug te keren naar de hoogtijd van arcade spellen. Niets mis mee natuurlijk. Iedereen houdt van arcade spellen, zelfs millennials, dus waarom niet een poging wagen? Een bestaande vorm van gaming koppelen aan slots draagt namelijk minder risico voor de ontwikkelaars en casino’s met de mogelijkheid om nieuwe spelers aan te trekken met wat nostalgie.
Daarnaast zijn er ook casino’s, zoals het Planet Hollywood Resort & Casino in Las Vegas, die naast skills ook een sociaal aspect hebben ingevoerd. Zij hebben een hoekje geïnstalleerd waar je tegen andere gamers kan spelen. Het enige probleem is dat, als er geen andere spelers zijn, je eenzaam voor je uit staat te staren. Niet ideaal als je een sociale ervaring zoekt. Misschien kunnen ontwikkelaars zich beter richten op de online slotmachines en spelers de optie te geven om hun gigantische winsten te sharen met hun vrienden!
Wanneer is een slotmachine geen slotmachine meer?
Ondanks alle nieuwe snufjes en features zijn slotmachine steeds trouw gebleven aan hun originele gameplay: je trekt aan de hendel (of drukt op de SPIN knop) en je laat de rollen spinnen om groots te winnen. Zelfs met alle coole extra’s en nieuwe winkansen, is de kern van het spel hetzelfde gebleven. Door een sociaal, skill-based of zelfs teamaspect toe te voegen, nemen ze misschien een stap te ver weg van wat een slot zo uniek maakt. Het grootste probleem hier is het toevoegen van skill. Slotmachines functioneren momenteel met een RNG (Random Number Generation) systeem, waardoor elke speler evenveel kans heeft om te winnen. Welke symbolen er op de rollen verschijnen, is namelijk volledig willekeurig. Met de intrede van skill, verlies je een beetje van deze fair play. Dit is niet alleen een domper voor slots liefhebbers, maar het maakt zaken ook ingewikkeld voor de wetgeving. Er bestaan namelijk stricte regels over wat een slotmachine wel en niet kan zijn of doen. Eén van de belangrijkste regels is fair play. Voeg er skills aan toe en plots kan je niet meer garanderen dat iedereen evenveel kans heeft om te winnen. Is een slotmachine in dit geval dan nog een slotmachine? Of is het een nieuw soort spel of genre? Deze vragen zijn grotendeels de reden waarom slots wat proberen weg te blijven van deze ideeën. Ooit zal het er misschien van komen, maar het is een trage mars.
VR en verder in de toekomst
Een andere populaire optie is de toevoeging van virtual reality (VR) mogelijkheden. Online casino’s geven al een goed beeld weer van hoe het er in fysieke casino’s aan toe gaat, maar met een VR headset wordt die simulatie nog krachtiger. Er zijn momenteel al enkele casino games die VR gebruiken, zoals Gonzo’s Quest. Ook al verandert het niets aan de gameplay, kan deze nieuwe blinkende gadget toch wat jongere spelers aantrekken.
Maar wat gaat er in de verdere toekomst gebeuren? Gaan mensen nog op slotmachines spelen? Het is al meer dan honderd jaar een populaire bezigheid en is alleen maar aan populariteit gestegen, dus de kans is groot dat we over honderd jaar nog steeds op slots spelen. Hoe die eruit zien, dat is een andere vraag! Misschien hebben ze tegen dan een uiterst geavanceerde AI die je reacties en emoties kunnen lezen en daarop inspelen!
